我們會經常看到冷卻塔冒白煙，其實這并不是白煙，而是熱氣。冷卻塔將工業生產過程中的廢熱通過與空氣進行熱質交換后，傳送給大氣，因為濕式冷卻塔中的工業循環冷卻水與空氣直接接觸，熱水會有一部分被蒸發，并將潛熱帶走，空氣溫度升高，濕度也隨之增加，可達到90%至100%

經過冷卻塔的空氣，在塔出口為什么會出現類似的冒白煙情況呢？這主要與空氣性質有直接關系，空氣由干空氣與水蒸氣構成。干空氣恒定成分是氮氣、氧氣、稀有氣體，這個部分基本不變，是自然界各種變化相互補償的結果。空氣中的水蒸氣量的變化卻非常大，空氣與其性質也會因為水蒸氣含量的不同而發生變化，空氣中水蒸氣的含量有極限范圍，當含量達到極限后，空氣便不能再容納更多的水蒸氣，這時的空氣為飽和空氣。

空氣中的水蒸氣含量的極大值時隨著氣溫的升高而升高，空氣中含有水蒸氣量的程度用相對濕度進行表示，就是在某一氣溫條件下空氣中所含有的水蒸氣量與這個溫度下，飽和空氣的含水蒸汽量的比。飽和空氣的相對濕度為100%，處于飽和的空氣溫度降低時，因為空氣中可以容納的水蒸量變小，一部分水蒸氣成為了液態。液態水以非常微小的顆粒存在，看上去好似冷卻塔在冒“白煙”。自然界中的霧也是這樣形成的。